Boulogne-sur-mer

L’agglomération boulonnaise a été habitée depuis le paléolithique ancien. La ville peut être considérée comme une création romaine et remonte à la première expédition de César en 55 avant J-C, vers l’actuelle Angleterre. Boulogne (Portus Itius) était l’aboutissement de 4 routes.

L’une venait de Cassel, une autre d’Amiens, la plus importante, grand axe stratégique de la Gaule du Nord, joignait Cologne à Boulogne en passant par Bavais et Arras; une 4ème route, au tracé imprécis, existait vers le Nord. On ne connaît pas la date exacte de la fondation de la ville, appelée Gesoriacum. Gesoriacum aurait en fait d'abord désigné la ville Basse et Bononia la ville Haute. Boulogne devient une base militaire de la flotte romaine, la « Classis Britannica », avec un camp dominant le quartier du port et occupant le plateau de la Haute Ville.

Le Camp du Drap d’Or

Pour résister à Charles Quint qui dispose de toutes les richesses d’Europe et d’Amérique et de la meilleur infanterie du monde, François Ier demande de l’aide à Henri VIII, Roi d’Angleterre. Il le rencontre à Guines, au sud de Calais, dans un somptueux « Camp du Drap d’Or » Henri VIII a fait construire, près de Guines, 4 pavillons en charpente, ornés de tapisseries et de toiles peintes. Non loin de là, près d’Ardres, François Ier a fait dresser son propre pavillon dont le dessus était de drap d’or frisé et l'intérieur doublé de velours bleu, parsemé de fleurs de lys, de broderies d’or de Chypre et de soie bleu turquoise.Malheureusement la tempête renverse les tentes françaises. L’entrevue entre François Ier et Henri VIII se solde par un échec.

L’épreuve de force entre le Roi de France, le roi d'Angleterre et Charles Quint aura de fâcheuses conséquences pour la ville. Boulogne est assiégée par 30000 d’Anglais le 18 juillet 154 , prise le 14 septembre et immédiatement saccagée.

Le Camp de Boulogne

Le 1er Juillet 1803, au cours d’une inspection du littoral boulonnais, Bonaparte s’arrête au Cap Gris Nez, l’endroit de France le plus proche de cette Angleterre qu’il voulait conquérir. En aperçut-t-il les côtes depuis Ambleteuse ?

En tout cas, il écrivait alors «On distingue les maisons et le mouvement. C’est un fossé qui sera franc lorsqu’on aura l’audace de le tenter». Il était si persuadé de réussir qu’il décida l’établissement d’un camp à cet end roit. Il utilisa pour cela les lignes de défense et le fort construits par Vauban sous Louis XIV.

A Wimereux, il fit aménager un port. Ses soldats canalisèrent jusqu’à la mer la partie aval du cours d’eau qui a donné son nom à l’endroit. Ils construisirent également une écluse. Sur la rive droite de ce canal on aménagea un bassin qui fut affecté aux VIIème et VIIIème escadrilles de la flottille et quatre corvettes à bord desquelles Napoléon et sa suite devaient tenter la grande aventure. Finalement en août 1805, Napoléon, sous la pression des événements, prend la décision capitale d’abandonner l’invasion de l’Angleterre, pour faire face à la coalition austro-russe.